科幻中的激光武器將成現實。美國空軍向外界透露，2020年將在戰鬥機上裝備激光武器，也許尖端武器技術的發展進入一個新的時代。
據英國《每日郵報》近日報道，美國空軍研究實驗室（AFRL）正在朝這個目標努力。AFRL首席工程師凱利‧哈米特（Kelly Hammett）說：「這是國家的轉折點。」激光武器初期試驗已經展示了「前所未有的性能」。目前美國軍方正在新墨西哥州的白沙導彈靶場（White Sands Missile Range）進行激光武器活靶試驗。
美國空軍研究實驗室也在進行激光武器防禦試驗，嘗試製造一種激光「盾牌」，擬採用一個360度全覆蓋的激光罩罩住戰機，來抵禦類似導彈或其他飛機的進攻。這種激光「盾牌」需要具備和戰鬥機空氣動力學無衝突的特性，同時又能使任何進攻的東西失靈或被摧毀。
空軍工程師：
取之不盡、用之不竭的彈藥
哈米特表示，美國空軍研究實驗室已與美國洛克希德‧馬丁公司和國防部高級研究項目局（DARPA）合作，成功測試這種激光系統。目前美軍掌握的激光武器技術正在成熟，已達到實用的水平。
哈米特解釋，軍方希望這種新型的激光武器會改變作戰方式，將使用一種「固態」激光技術，即把能量輸入晶體材料中而產生激光束。軍方相信，能夠在5年內克服重力和超音速飛行震動等技術困難，製造出小型、精準且有足夠威力的戰鬥機激光武器。而裝備這種激光武器的飛機意味著只要有足夠的動力就相當於攜帶取之不盡、用之不竭的彈藥。
美國空軍作戰司令部司令赫伯特‧卡萊爾（Herbert Carlisle）曾公開表示：「我相信，我們很快能造出可以安裝在戰鬥機上的一種激光發射器。」其性能足以擊毀或癱瘓導彈、無人機，甚至敵機。
HELLADS激光武器
HELLADS為高能液體激光區域防禦系統（High-Energy Liquid Laser Area Defense System）的簡稱，是空軍首要研製的激光武器。其體積小巧，估計2020年即可安裝在飛機上使用。
國防部高級研究項目局表示：「HELLADS項目是研發一個150千瓦的激光武器系統，比現有相似功率的激光器體積小10倍、重量輕10倍，因此可以安裝到戰鬥機上，防禦和打擊地面的威脅。」
HELLADS項目經理里奇‧巴格內爾（Rich Bagnell）說：「雖然技術障礙非常之大，但我們能夠非常滿意地製造出具備前所未有的功率和光束質量的新型固態激光器。」
用於防禦而不是進攻
另據CNN 12月17日報道，哈米特表示，美軍可能用「第四代」戰機作為這種激光武器的試驗台。
今年5月，美國空軍作戰司令部司令赫伯特‧卡萊爾（Herbert Carlisle）透露，正在用美軍F-15「鷹」戰機進行測試。他說：「我保持謹慎和樂觀，我們將在一、兩年內看到原型機測試。」
美國空軍特種部隊司令布拉德利‧海托爾德（Bradley Heithold）去年9月說，到2020年，重型對地攻擊機AC-130J「幽靈騎士」空中炮艇（AC-130 Ghostrider Gunship）上會裝有激光武器，能摧毀一切地面的潛在威脅，例如敵方車輛和信號塔設施等來保護著陸區。
美軍在將來會同時使用激光和常規兩種武器。哈米特說：「20至25年後，戰鬥方式將徹底發生變化。」◇
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